Geleneksel olarak, toplumda kadınlar ocağın bekçileri, ev hanımları ve erkeklerin sessiz yoldaşları olarak algılanırdı. Tarihsel olarak, özellikle savaş ve savunma konularında erkeklerle eşit olarak nadiren tanındılar. Evet, bir kadın fiziksel güçte bir erkekle kıyaslanamaz, ancak ailesini koruma konusundaki cesareti ve fedakarlığı, basmakalıp düşüncelerden ve herhangi bir fiziksel avantajdan çok daha güçlüdür. Ülkemde savaş patlak verdiğinde buna bizzat şahit oldum.
Şehrim, saldırgan ülkenin neredeyse sınırındaydı, bu yüzden savaşı ilk tecrübe edecekler arasında olacağımızı biliyorduk. Annemle uzun süre tartıştığımızı hatırlıyorum, çünkü daha güvenli bir yere gitmem konusunda ısrar ediyordu, ama ben memleketimde kalmaya karar verdim, bu yüzden onu yalnız gitmeye ikna ettim. Babam orduya yardım etmeye gitti ve şehirde kalan tek yakın akrabam büyükannemdi. Sadece 16 yaşındaydım. Anne babamdan hiç uzun süre ayrı kalmamıştım, hele ki savaş gibi korkunç bir durumda. O zaman beni tek teselli eden annemin güvende olmasıydı. Ama yine de babam, kalan arkadaşlarım ve şehrimizin ve ülkemizin kaderi hakkında çok endişeliydim. Savaş Şubat ayında başladı. Şehrimiz için bir ay boyunca bombardımanlar, ölümler ve şiddetli çatışmalar sürdü. İşte o zaman, bizi korumak için erkeklerle birlikte savaşan askeri kadınların cesaretinden ve gücünden etkilendim. Kadınlar için savaşın, erkekler için olduğundan çok daha tehlikeli bir yer olduğunu söyleyebilirim. Kadınlar ölümden veya savaş yaralarından daha korkutucu şeylerle karşılaşabilirler. Başlangıçta çoğu kişi kadın askerleri ciddiye almadı, başarılarını küçümsedi ve bazen ordudaki rollerini cinselleştirmeye çalıştı, ancak yine de her gün cesaretlerini ve güçlerini kanıtladılar. Cephelerde savaştılar, yaralıları savaş alanından çıkardılar ve hastanelerde ve tıbbi birimlerde tedavi ettiler. Ben de bir şeyler yapmam gerektiğini biliyordum. Cephedeki orduya yardım etmek istedim, ancak yaşım nedeniyle kabul edilmedim. Tıp fakültesi öğrencisiydim, bu yüzden en azından şehirdeki yaralılara yardım etmeye karar verdim. Ordumuzun tüm çabalarına rağmen, Mart ayının başında şehir düşman tarafından ele geçirildi. İşgal altındaki yaşam zordu; dünyanın geri kalanından kopmuştuk: elektrik, su veya iletişim yoktu. Ordumuz bize artık yardım edemiyordu ve hayatta kalmamız artık sadece bize bağlıydı. İşgalcilerimizin saldırganlığına rağmen, sık sık şehir meydanına protestolarla gittik ve onlarla elimizden gelen her şekilde savaştık. Aramızda birçok kadın ve kız vardı, cesaretleri dışında silahsız olmalarına rağmen ailelerini şehrin içinde korudular.
İşgal altındaki birçok kadın, önemli verileri ordumuza iletmeye yardım ederek hayatlarını riske attı. Sivil direniş örgütlerine katıldılar ve işgalcilerin kadınları erkeklerden daha az kontrol etmesi nedeniyle erkeklerin yapamadığı görevleri yerine getirdiler.
Aynı yılın Kasım ayında, savunucularımız ortak çabalar sayesinde şehrimizi kurtarabildiler. Ele geçirilmekten sağ kurtulan nüfusun onları gözlerinde sevinç gözyaşlarıyla nasıl karşıladığını hatırlıyorum. Ertesi yılın Haziran ayında, düşman ordusu şehrimizin bölgesindeki bir barajı havaya uçurdu ve yükselen sular şehrin büyük bir bölümünü sular altında bıraktı. Birçok erkek cephede olduğu için, gönüllü kızlar selden etkilenen bölgelerden insanları ve hayvanları kurtarmaya yardım etti. Kadınlar inanılmaz bir direnç ve merhamet gösterdiler, kurtarılabilecek herkese yardım etmeye çalıştılar. Şahsen, gönüllü kadınlardan birinin boğulmakta olan bir kediyi kurtarmak için sular altında kalmış enkazın altına daldığı bir olayı hatırlıyorum. Kurtarma operasyonları yaklaşık bir hafta sürdü ve şehrin sürekli bombardımanı ile karmaşıklaştı. Kurtuluşa rağmen, düşman şehrin sınırına hala oldukça yakındı ve sağ kalan sakinlerin hayatını daha da zorlaştırmak için ellerinden gelen her şeyi yaptılar. Ancak gönüllülerin ve sıradan, duyarlı insanların ortak çabaları sayesinde birçok hayat kurtarıldı. Kurbanlara tıbbi yardım sağlamaya çalıştım ve birkaç ay sonra askeri eğitimimi nihayet tamamladım ve şehrim için daha da fazlasını yapmak istedim, ancak saldırılardan birinin sonucunda yaralandım ve daha güvenli bir bölgeye nakledilmeyi kabul etmek zorunda kaldım.
Orada geçirdiğim iki yıllık savaş boyunca, kadın askerlere karşı tutumun nasıl değiştiğini gördüm; savaşın başında reddedilmekten, savaş devam ettikçe erkek askerlere gösterilen eşit saygıya kadar. Savaşın sonu henüz yakın olmasa da, inanıyorum ki kadınlar, cesaretleri ve güçleriyle, kendilerini, ailelerini ve topraklarını savunarak, barışa önemli katkıda bulundular ve bulunmaya devam edecekler; tüm anlamlarıyla barışın mümkün olmadığı merhametle birlikte.